La Willans & Robinson Limited è stata una importante e prolifica azienda del Regno Unito specializzata nella costruzione di motori industriali e navali. La sua produzione è stata caratterizzatia dall’impiego di un particolare schema innovativo, brevettato dalla stessa azienda nel 1884, che prevedeva il frazionamento dell’espansione del vapore in due o tre stadi, a seconda dei modelli e della potenza richiesta, attraverso due o tre cilindri coassiali sovrapposti a singolo effetto (rispettivamente di alta, media e bassa pressione). Tali insiemi di cilindri erano allineati in gruppi da due o da tre su un basamento per azionare un unico albero motore. L’immissione e lo scarico del vapore avveniva tramite distributori cilindrici, coassiali agli stantuffi, comandati tramite manovellismo di spinta azionato dall’albero motore. La particolare struttura compatta, in cui i principali organi in movimento sono chiusi all’interno della macchina, consentiva il funzionamento a velocità di rotazione superiori alle altre tipologie di motori, nonché l’impiego del sistema di lubrificazione con circuito semi-chiuso, più efficiente rispetto a quello tradizionale con oliatori singoli. La maggiore velocità di rotazione rendeva tali motori adatti alla propulsione di piccole e medie imbarcazioni veloci e alla produzione di energia elettrica, grazie alla possibilità di collegare in modo diretto e più efficiente il generatore elettrico al motore. Per questo motivo la maggior parte di essi sono stati prodotti per l'utilizzo stazionario in ambito industriale e sono dotati di regolatore automatico di velocità centrifugo calettato sull'albero motore. Sebbene questo tipo di motore sia stato prodotto in grandi quantità fino agli anni ‘20 del ‘900, solo pochi esemplari sono sopravvissuti fino ad oggi. Il particolare basamento originale di questo motore indica l’impiego in ambito industriale per la produzione di energia elettrica.

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